Количество выявленных астрономами экзопланет - планет за пределами Солнечной системы - достигло 500.
Об этом свидетельствуют данные специального счетчика, размещенного на созданном НАСА сайте PlanetQuest.
Согласно показаниям этого счетчика, планеты обнаружены у 421 звезды, при этом 55 звезд есть "хозяйками" планетных систем, состоящих из двух и более планет. При этом значение параметра "подобные Земле планеты" остается равным нулю.
Последней обнаружения экзопланет, согласно данным PlanetQuest, стала HD 218566 b, которая находится в 97 световых годах от Земли и имеет радиус 0,21 радиуса Юпитера, а период обращения составляет 225,7 дня.
Вместе с тем, сайт Энциклопедия экзопланет в настоящее время насчитывает уже 504 экстрасолнечных планеты. Создатель этого сайта, парижский астроном Жан Шнайдер в сообщении на сайте подчеркивает, что нельзя точно определить границу, после которой можно праздновать юбилей.
Астроном отмечает, что число, указанное на его сайте, в значительной степени условность, в частности потому, что граница между подтвержденными планетами и кандидатами размыта, и помимо открытия новых планет могут быть случаи их "закрытия".
Кроме того, есть спорные моменты, касающиеся границы между планетами и маломассивные звездами - так называемыми коричневыми карликами.
Первая планета за пределами Солнечной системы была найдена в 1989 году. Это была планета PSR 1257 +12 b, обращающейся вокруг пульсара, нейтронной звезды.
Подавляющее большинство экзопланет - около 400 - относятся к так называемым горячих юпитеров, газовых гигантов, расположенным очень близко к своим звездам.
Существующие методы поиска экзопланет основаны либо на сверхточного измерения колебаний звезд под действием гравитации планет (метод лучевых скоростей), либо на фиксации изменений яркости звезды в момент прохождения планеты перед ее диском (транзитный метод). Поэтому ученым значительно легче находить большие и тяжелые планеты.
Количество известных астрономам суперземель - планет с твердой поверхностью и массой, сравнимой с массой Земли, - в настоящее время составляет немногим больше десятка. Две рекордно малые планеты - Kepler-9 d и CoRoT-7 b - имеют радиусы около 1,6 земного.
